Son ordenados, respetuosos, extremadamente responsables, acatan las reglas sin reclamar y se llevan bien con los adultos. ¿Cuál es el problema entonces? Aunque no constituyen un trastorno psicológico, estas conductas pueden ocultar baja autoestima y problemas afectivos que van en aumento a medida que el niño crece.

¿Podría imaginarse un niño al que le sobra el buen comportamiento? Aunque para muchos padres, sería un verdadero sueño tener un hijo con estas características, lo cierto es que portarse 'demasiado bien' también puede ser un problema, aunque no se perciba a simple vista.
"Los niños sobreadaptados suelen ser ordenados, de buen rendimiento escolar, excesivamente responsables, preocupados por los demás, demuestran gran interés en diversos temas y hacen preguntas, se llevan bien con los adultos y generalmente también con sus pares. Estas características se pueden dar desde edades tempranas y se van adquiriendo con el tiempo frente a determinadas circunstancias de vida", explica Natalia Salas Tejada, psicóloga infanto-juvenil de CERIL (Centro del Desarrollo Infanto Juvenil).
Algunos especialistas entienden la sobreadaptación como un conjunto de rasgos psicológicos que hacen que un niño experimente un desarrollo marcado por la precocidad, se salte etapas y aterrice en una seudo-adultez. Según el siquiatra argentino David Liberman son una especie de 'viejos chicos' que padecen de un exceso de cordura.
¿Qué problema hay con eso?, es la pregunta de Perogrullo. A primera vista, ninguno, responde Natalia Salas. En un principio, estos pequeños no se diferencian mucho de los debidamente adaptados, "pero una mirada más de cerca nos revela que a estos niños les faltan algunas características propias de su edad, puesto que lógicamente no podemos esperar que se comporten como adultos. Es natural ver reflejos de inmadurez en los niños y eso falta en los menores sobreadaptados".
Y aunque este concepto no constituye un diagnóstico psiquiátrico o psicológico, esta terminología se usa para denominar una serie de conductas que reflejan algunos problemas que van en desarrollo.
"Son pequeños que acatan pasivamente las normas y presentan un control excesivo sobre sus afectos e impulsos, lo que va en detrimento de su desarrollo afectivo, ya que difícilmente se contactan con sus emociones y mantienen bajo control todo afecto que puedan considerar que sea juzgado negativamente por otros. Si sufren, lo hacen en silencio y no piden ayuda", advierte esta psicóloga.

Temor a defraudar
Otro rasgo que los caracteriza es que siempre están siempre pendientes de complacer a los demás, especialmente a sus padres o a otras figuras significativas y presentan un gran temor a defraudarlos. Por lo mismo -acota Natalia Salas- ejercen lo que a ellos les parece un comportamiento ejemplar, y lo acentúan lo máximo posible, buscando aceptación.
"Ello implica dejar de lado aspectos que le corresponden por su etapa del desarrollo, lo que puede acarrear importantes dificultades afectivas y sociales. Es decir, dejan de lado sus propias necesidades a favor de las de otros. Un ejemplo claro de esto es el niño que asume hacer todo el trabajo en una tarea grupal en el colegio, aunque sepa que es injusto. En el caso de los adolescentes, no presentan conductas de rebeldía u oposición ( características que, aunque son difíciles para manejar por los padres, son esperadas y sanas, cuando no son excesivas); son jóvenes que no abogan por sus salidas o por sus diferencias con sus padres, se mantienen caseros y mas "infantiles". Rara vez tiene una amistad, opinión o salida que no concuerde con los estándares que esperan sus padres. De esta forma, están dejando de lado sus propias necesidades y entorpeciendo el adecuado desarrollo de su autonomía e identidad", describe.
Estas conductas pueden significarles algunos problemas de adaptación con sus pares, si bien es común que en su afán por agradar a los demás, se hagan un lugar en el grupo-curso, aun sabiendo que en ciertas ocasiones pueden ser un tanto 'utilizados' por sus conocimientos o por su interés en ayudar. Y aunque se les puede ver jugando y compartiendo con otros niños, es difícil sorprenderlos en travesuras.
Detrás de la sobreadaptación asoma una dificultad para atreverse a ser ellos mismos y un temor a hacer las cosas de manera diferente, es por eso que la capacidad creativa de estos pequeños suele verse afectada.
"El deseo de aparecer siempre adecuado esconde, entonces, inseguridad y baja autoestima, puesto que el niño o joven siente que sólo es querido en la medida que cumple con estos comportamientos tan 'perfectos' y no se permite fallar. Aunque no hay una causalidad directa, ello puede facilitar en gran medida el desarrollo de trastornos psicológicos, principalmente depresivos y ansiosos", señala la especialista de Ceril.
También puede suceder que estos pequeños comiencen a presentar enfermedades de tipo psicosomático (dolores estomacales, crisis de asma, cefaleas) ya que enfermarse es la única forma que su organismo se permite expresar sentimientos como la rabia o la pena.

¿Porqué sobreadaptados?
Los niños sobreadaptados pueden desarrollar estas características en distintos momentos de su vida y frente a variadas circunstancias.
"Posiblemente sean chicos de buen comportamiento que han sido muy felicitados por ello y redoblan sus esfuerzos por ser perfectos y mantener la aprobación de los padres. Otras veces desarrollan estos comportamientos frente a conflictos familiares, por ejemplo, luego de la separación de los padres o de la muerte o enfermedad de un integrante de la familia, el niño asume un comportamiento adulto, tomando un rol que puede haber quedado vacío", afirma Natalia Salas. Éste es el típico caso del hermano mayor que toma el lugar del 'hombre de la casa' luego de la separación de los padres.
Por supuesto -aclara- no se puede decir que esto sucede en todos los casos, sino que guarda estrecha relación con las dinámicas familiares y las características individuales del niño o joven.
Algunos especialistas señalan que este tipo de conductas es común entre menores introvertidos, que tienen papás muy exigentes en términos de éxito y que tienden a ser posesivos y controladores.
Frente a un hijo con tales características, esta psicóloga recomienda darles oportunidades y espacios para ser ellos mismos. "De vez en cuando hay que permitirles que desafíen a sus padres; no es necesario que estén siempre de acuerdo y que hagan las cosas según sus propias expectativas. Estimular estos rasgos significa estimular el desarrollo sano de su identidad, reforzar su capacidad y derecho a ser único, distinto, y de ser amado por eso".
Asimismo, es importante que estos menores aprendan a identificar y expresar sus emociones, a escoger y a vibrar con las cosas. Deben entender que todas las personas experimentan rabia, alegría, pena y que no por eso son mejores o peores. (Más relevante es lo que haga con esas emociones). Es muy útil ayudarlos a identificar lo que sienten -poniéndoles nombre- sin descalificarlos u obligarlos a reprimirlas.
También es positivo incentivarlos a tener ideas propias, a tomar la iniciativa y, como padres, evitar asignarles responsabilidades mayores a las de su edad.
Finalmente si el hijo parece siempre estar bien e intenta demostrar que nada lo afecta demasiado, se podría sospechar que algo no anda tan perfecto como parece.

Los padres deben preocuparse cuando:

" Un niño tiene un comportamiento excesivamente responsable o 'adultizado'.
" Deja de lado actividades o características esperadas para su edad, particularmente en el ámbito social (dificultad de integración con los pares)
" Toma en la familia roles que no le corresponden para su edad ni dentro de la composición de la familia.
" Se muestra excesivamente complaciente.
" Muestra signos de ansiedad recurrentes
" Asume responsabilidades que corresponden a los adultos (por ejemplo, dedicar gran parte de su tiempo a cuidar a un pariente enfermo).